渐冻症没有明确潜伏期，一般发病年龄在40岁左右，男性患者多于女性患者。慢性进行性发展，以肌无力、肌肉萎缩和肌肉震颤为主要表现。一般不会伴有感觉障碍，病程进展缓慢。

在上运动神经元和下半身运动损伤后，以延髓、四肢、躯干、胸腹部为主的肌肉逐渐萎缩、衰弱。病因尚不清楚，可能与环境因素、遗传缺陷、重金属中毒等有关。

患者会出现进行性肢体肌肉萎缩和无力，最后累及呼吸肌，导致呼吸衰竭和死亡。