1关于乳腺癌的文字记载，最早要追溯到公元前3000-2500年古埃及的作品。在这本发现于1862年，如今称为《爱德恩史密斯外科手稿》的书中，记录了古埃及医生对乳房肿瘤的描述，然而对于其处理的回答却非常简单和诚实――没有治疗。此后，围绕关于乳腺癌诊断时究竟是全身性疾病还是局部问题，是否需要切除肿瘤以及手术范围如何的争议一直持续到现在。20世纪50年代Halsted手术受到了“扩大”手术的冲击。在Halsted手术切除范围的基础上又增加了切除内乳淋巴结、锁骨上淋巴结、纵隔淋巴结的各种扩大术式。但后来的许多前瞻性随机对照研究结果表明：乳腺癌的扩大根治术与根治术的疗效无统计学差异，加上放、化疗水平的不断提高，乳腺癌的扩大手术在历史的进程中逐渐被摒弃，结束了它们对Halsted学派的冲击。随着生物学和免疫学研究的深入，20世纪70年代肿瘤学界逐渐认识到：乳腺癌一开始就是一种全身性疾病，对原发病灶和区域淋巴结的处理方式不会影响患者的生存率。“西方医学之父”希波克拉底(Hippocrates)提出的体液学说认为，乳腺癌是由“黑胆汁”过多引起的一种全身性疾病，切除原发肿瘤会使病情恶化。公元前400年左右，他曾警告道，“最好不要切除隐藏的肿瘤。切除肿瘤的人很快死亡，而不切除的人活的时间更长。前瞻性随机对照研究比较了改良根治术与根治术的疗效，随访10～15年两组结果有统计学差异，但形体效果和上肢功能，改良根治术优于根治术。历史进入18、19世纪，淋巴结的意义开始被发现。此间，法国外科学院主任Petit(1674-1750) 最早提出了乳腺癌手术的统一概念。他指出肿大的淋巴结腺是肿瘤的根源， 术中应找出淋巴腺并予以切除。为不致肿瘤残余，还需切除胸肌筋膜甚至部分胸肌的肌纤维。他还强调，术中不应切入乳腺组织。1757年法国外科医生Ledran提出乳腺癌是通过淋巴管播散的局部病变，淋巴结切除应作为乳腺癌手术治疗不可或缺的一部分。然而，由于盖伦体液学说的盛行，法国人的观点和这些更具侵袭性的的手术方式当时并没有被普遍接受。全球多项极具代表性的前瞻性随机对照研究，对乳腺癌保乳手术与切除乳房手术的疗效进行了比较，均证实了保乳手术的可行性，同时也肯定了保乳术后放疗的必要性。目前乳腺癌保乳手术在美国占全部乳腺癌手术的50%以上，中国占不到10%。Halsted术式的理论基础，是乳腺癌渐进转移学说，认为乳腺肿瘤细胞首先经淋巴管扩散至区域淋巴结，然后才出现全身转移。乳腺癌根治术的推出，使得乳腺癌的局部区域复发率由同时期欧洲报道的51％到82％降到了6％，5年无病生存率达到了31％，这在当时是非常了不起的成就。此后的70多年中，Halsted根治术一直作为乳腺癌的标准手术方式。