叶酸是人体在利用糖分和氨基酸时的必要物质，是机体细胞生长和繁殖所必需的物质。在体内叶酸以四氢叶酸的形式起作用，四氢叶酸在体内参与嘌呤核酸和嘧啶核苷酸的合成和转化。叶酸在制造核酸（核糖核酸、脱氧核糖核酸）上扮演重要的角色。叶酸帮助蛋白质的代谢，并与维生素B12共同促进红细胞的生成和成熟，是制造红血球不可缺少的物质。

毒细菌和人叶酸也叫维生素b9，是一种水溶性的维生素，存在于病类的所有生命系统中。因为最初是从菠菜叶中提取到，所以称之为叶酸。叶酸最重要的功能就是制造红血球和白血球，增强身体免疫能力，一旦身体缺乏叶酸会引起严重的贫血，因此，叶酸又被称为造血维生素。补叶酸是预防宝宝出生缺陷的一种重要的方式，孕妇对叶酸的需求量是正常人的四倍。一般来说叶酸是没有什么副作用，但是服用过量也会产生副作用，叶酸是水溶性维生素。一般超出成人最低需要量二十倍之内，不会引起中毒。

孕期的女性一般每天服用叶酸四百微克就可以了。长期大量的服用叶酸，可以出现厌食、恶心、腹胀等胃肠道的症状，也会出现黄色的尿。叶酸口服可以很快的改善具有细胞性贫血，但不能阻止因维生素缺乏所致的神经损害的进展，且如果仍大剂量服用叶酸，会进一步降低血清中维生素含量，反使神经损害向不可逆转方向发展。