老慢支就是临床大夫所说的慢性支气管炎。这个疾病的发生与很多因素有关系，像有害气体，或者粉尘、反复的细菌、病毒感染或者一些到目前为止没有明确的病因的一些因素。当这些因素反复的刺激气管支气管，就会导致气管支气管出现一个慢性的炎症。

在这个基础上，就会出现一个反复性的咳嗽、咳痰，或者有的人还会出现一个喘息的症状。当这些症状每年反复的发作超过了两年以上，而且每年发作的时间超过3个月，再排除一些肺部的其他疾病像肺结核、肺肿瘤、肺脓肿、支气管扩张等一些疾病以外。我们就可以诊断老慢支。

如果老慢支得不到很好的控制，每年持续性的发作。慢性的这个炎症性刺激就会导致我们的气管、支气管发生一些结构性的改变，形成一些瘢痕之类的，就会导致气管的一个狭窄。气管狭窄以后，因为炎症一般都是在比较末梢的这些支气管，形成一个刺激改变。那这个时候，我们呼进去的气体和吸进去的气体就不平衡了。比如说你能吸进去2毫升的气体，但你却只能吐出来1毫升的气体，这个时候残留的气体就会囤积在我们的肺泡里面，导致肺泡的过度冲气。这个时候就出现了我们常说的肺气肿的表现。

到这个时候，也就是在慢性支气管炎的基础上出现了肺气肿，那这两种同时存在就可以叫做慢性阻塞性肺疾病，也就是慢阻肺了。也就是老慢支和慢阻肺是同一个疾病在不同阶段的称呼，慢阻肺指的就是在老慢支的基础上，再加上肺气肿就叫做慢阻肺。