过敏性血管炎有狭义和广义两种。前者被称为典型过敏性血管炎，患者在发病前通常会有外源性抗原引起的过敏反应。这些外源性抗原通常是血清产品、药物或一些化学物质。典型的过敏性血管炎是由外源性抗原引起的。这些外源抗原大致包括三种类型:①药物:主要是青霉素及其衍生。②化学物质:包括农药、除草剂和石油制剂。③体外蛋白质:如蛇毒血清和各种脱敏剂。在这三种过敏原中，药物是最常见的。典型过敏性血管炎的发作与治疗剂量和持续时间无关。该疾病也可能是感染、肿瘤、其他弥漫性结缔组织疾病和冷球蛋白血症的症状之一，但原发病例并不少见。大多数患者是有皮肤表现的成年人。广义过敏性血管炎的临床表现和病理变化与狭义过敏性血管炎或典型过敏性血管炎相似，但引起过敏反应的抗原可能是外源性或内源性(体内因素)，可能没有明确的过敏原。病人可能很年轻，他们也可以是成年人。从这个角度来看，过敏性血管炎本质上是一种临床综合征，包括许多疾病:第一种类型是典型的过敏性血管炎；第二类是非典型过敏性血管炎，包括过敏性紫癜、荨麻疹血管炎、血细胞比容、混合冷球蛋白血症等。外源抗原进入人体后，刺激身体产生相应的抗体。抗原和抗体反应形成免疫复合物，该复合物沉积在小动脉、小静脉和毛细血管中，激活体内炎症反应所涉及的各种系统。免疫复合物沉积部位的炎症导致血管壁的纤维素样坏死和各种临床表现，例如皮肤血管壁的坏死和破裂以及由于血液流出和积聚在皮肤下而引起的紫癜。