急性肾衰竭患者的肾功能损害发生的时间很短，根据急性肾衰竭典型的临床病程，可以分为3个时期。

第一是起始期，这个时候都是造成急性肾衰的病因表现出来的一些症状。比如腹泻的患者可能会出现腹痛、发烧，比如泌尿系统梗阻的患者可能会有剧烈的肾绞痛、血尿等等这些临床的症状，这个时候，患者还没有发生明显的肾脏实质的损伤，所以这个阶段是可以预防的。

如果这个阶段没有及时处理，患者很快会进入到第二个时期，就是维持期，这个时候患者尿量会减少，许多患者尿尿甚至减少到100毫升每天，典型的病程为7到14天。患者由于尿量减少，会出现很多症状，比如代谢废物在身体里蓄积造成消化道的恶心呕吐、食欲减退，严重的还可能会造成消化道出血；呼吸系统的症状主要是因为水分在肺部的蓄积造成肺水肿，患者可能会有呼吸困难、咳嗽、胸闷等症状；这种水分不能充分的排泄，可能会引起高血压、引心力衰竭这些循环系统的表现；患者也可能会因为严重的代谢性酸中毒出现深大呼吸，代谢废物不能排泄，导致神经系统受到损伤，出现意识障碍、躁动、抽搐甚至昏迷这些尿毒症脑病的表现。

当患者的病情进入到第三期的时候，也就是恢复期的时候，这个时候，肾脏的功能逐渐恢复。身体内蓄积的水分需要排出，所以这个阶段患者的尿量会增加。有时每天的尿量可能达到3000毫升以上。