血糖控制差、糖尿病的病程长、有其他微血管并发症、种族（因为亚裔的种族更容易得这个病）、高血压、糖尿病肾病家族史、高血压家族史。大约30%的Ⅰ型糖尿病，在20年后有发展成糖尿病肾病的风险。在病理上，最早的改变是肾小球基底膜的增厚和基质成分在系膜区的沉积。紧接着，是以结节性的沉积物为特点，肾小球的硬化加重，直到肾小球进行性消失，肾功能恶化。微量的蛋白尿是发展为显性糖尿病的一个重要提示。尤其是老年的Ⅱ型糖尿病患者，其他的疾病，也可能导致微量蛋白尿，所以微量蛋白尿对他们来说，意义相对较差一点。蛋白尿进行增加或者蛋白尿伴有高血压，更可能是由于早期的糖尿病肾病所引起的。