颈强直是指支配颈肌群的神经受到刺激，而引起的颈部肌肉的痉挛性收缩和疼痛。颈强直活动受到限制，被动弯曲颈部时，会有阻抗感，下颌不能靠近胸部。

颈强直是脑膜刺激征的重要客观征象。表现不同程度肌强直，头前驱明显受限，头部驱动力明显受限，颈部被动弯曲阻力大，头部侧弯受限，头部旋转运动轻微受限，头部向后无僵硬。

更常见的病因是各种脑膜炎或脑膜刺激性病变，也可见于颅内压增高、破伤风、颈椎病、结核病、外伤、畸形等颈部疾病。强直性脊柱炎的患者，如果累及颈椎也可以出现颈强直。