肝硬化会导致门脉高压，容易发生腹水，这是低蛋白血症、门脉高压和肝渗出增加的结果，肝腹水会导致腹腔压力增加，引起腹胀和腹痛。

严重肝腹水易发生自发性腹膜炎，是一种由腹腔感染引起的腹膜炎症，反复的炎症刺激感染容易导致菌血症和败血症，在最后的严重病例中，会导致细菌失衡，导致多器官衰竭。

大量腹水的产生容易导致营养缺乏，从而加重肝硬化的发生，因此肝腹水多为失代偿期的表现，即晚期肝硬化的表现，需要积极给予营养支持、补充白蛋白、利尿、补水等对症治疗。