甲胎蛋白的正常值范围是小于20微克/毫升。甲胎蛋白在胎儿时期的浓度比较高，孕妇体内也可以检测到高于正常范围的甲胎蛋白。甲胎蛋白属于白蛋白的一种分型，在胎儿出生后，体内甲胎蛋白的水平，会明显下降。

甲胎蛋白还有另一种来源，肝癌细胞也会大量的分泌甲胎蛋白，故当成人体内检测到明显升高的甲胎蛋白时，要考虑可能发生肝癌的可能。此外一些其他消化道的肿瘤，比如胰腺癌、胃癌、肠癌，也会导致甲胎蛋白的升高。