心力衰竭细胞最常见于肺泡腔里。当左心发生衰竭时，由于左心腔里面的压力明显增高，导致肺静脉回流受阻，从而造成肺淤血。

由于肺泡毛细血管里面的压力升高，从而红细胞可以漏出至肺泡里面，肺泡里面的巨噬细胞吞噬红细胞后，红细胞崩解，血红素在巨噬细胞内变成含铁血黄素，这时候巨噬细胞就变成心力衰竭细胞。

心力衰竭细胞的出现，表明患者存在明显的左心衰竭，患者常常有胸闷和感到明显呼吸困难等临床表现，需要积极的给予抗心衰治疗，以减轻肺淤血。