直肠炎早期可以有腹泻、腹痛以及肛门坠胀不适等症状。症状严重者还可出现粘液脓血便，甚至发热等全身症状。

根据发病原因的不同，直肠炎可以分为感染性直肠炎、炎性直肠炎以及其它一些特殊类型的直肠炎。早期的直肠炎最典型的临床表现是腹泻，一般为稀便，粪便中带有粘液、大量的细菌及白细胞和红细胞，多数患者可能会出现腹痛以及肛门坠胀不适等感觉。

溃疡性的直肠炎还可能会出现粘液脓血便等症状，症状较为严重的感染性直肠炎，可能会出现发热等全身症状，需要及时的抗感染治疗。