在20世纪40年代以前本病并不多见，只有因疟疾服用了大量奎宁所引起的中毒性耳聋，此后由于抗生素的广泛运用，以及其他的化学性药物应用，发生药物中毒性耳聋的患者与日俱增，以致成为听神经疾病是最主要的致病原因。

现已发现耳毒性药物已达百余种。主要包括氨基甙类药、抗生素、治疟疾药、止痛剂、利尿剂麻醉剂、抗惊厥药、抗炎药物、抗癌药物、抗结核药物、心血管药物、避孕药、汞等制品。