多数有前驱症状，起病多急剧，年长儿童肺炎链球菌肺炎的临床表现与成人相似，可先有短暂轻微的上呼吸道感染症状，继而寒战，突发高热，体温可高达40～4l℃，面色潮红或发绀、胸痛、食欲减退、干咳、呼吸急促达40～60次/min、呼气呻吟、鼻扇、锁骨上肋间隙及肋弓下凹陷等。

早期常缺乏体征，多在2～3天后出现肺部实变体征，呼吸时胸痛。最初数天多咳嗽不重，无痰，后可有痰呈铁锈色，早期多有呕吐，少数患儿有腹痛，有时易误诊为阑尾炎，幼儿可有腹泻，轻症者神志清醒，少数患儿出现头痛，颈强直等脑膜刺激症状。

重症时可有惊厥，谵妄及昏迷等中毒性脑病的表现，常被误认为中枢神经系统疾病，严重病例可伴发感染性休克，甚至有因脑水肿而发生脑疝者，较大儿童可见唇部疱疹。