胎儿的心跳即胎心，是反映胎儿在宫内状态。当各种原因引起胎儿缺氧时，胎心很敏感地会出现变化。胎儿正常的胎心率为110～160次/分，正常的胎儿心率随子宫内环境的不同，时刻发生着变化，胎心率的变化是中枢神经系统正常调节机能的表现，也是胎儿在子宫内状态良好的表现。

胎心率是预测胎儿安危的手段，若胎心率小于110次/分，或大于160次/分，持续10分钟以上称为胎心过缓或胎心过速，即表示胎心率异常，需进一步监护。

胎心异常多数情况下是代表胎儿在宫内有缺氧，胎心异常的程度越严重常意味胎儿缺氧也越严重，但并非所有的胎心异常都是缺氧引起，除宫内缺氧外孕妇本身的情况也影响胎心的变化。