2003年爆发的非典型肺炎，堪称波及范围广、损害范围大、涉及人数较多的传染性疾病。非典型肺炎是相对肺炎而言的。典型肺炎通常是由肺炎球菌等常见细菌引起的。而非典型肺炎，是由非典型的病原体感染引起的，非典型肺炎大多感染4天后发病，以体温升高为首发症状，体温持续39摄氏度以上数日，部分病人可伴有头痛、畏寒、乏力、全身酸痛、腹泻、呼吸道症状明显、偶有血丝痰、重者5天出现呼吸困难等症状；极个别病人出现呼吸衰竭。如诊治延误可引起死亡。