扁桃体周围脓肿和急性扁桃体炎的区别，在于下列几个方面：

1.疾病典型表现不同。扁桃体周围脓肿发病后，扁桃体部位一般会生成充满脓液的脓肿。如果没有得到积极地治疗，脓肿才会逐渐增大。但急性扁桃体炎一般不会有脓肿形成，只是表现为扁桃体的充血、肿大。

2.疾病的严重程度不同。急性扁桃体炎在发作后较少引发严重的并发症等情况出现，且症状表现也较少危及生命。但扁桃体脓肿则可能因为脓肿对气道的堵塞，引发窒息，甚至死亡的情况发生。