呼吸困难不一定就是心力衰竭。呼吸困难是指呼吸频率、节律和深度的改变，多见于肺炎、哮喘、肺癌及慢性阻塞性肺病等呼吸系统疾病的患者。

除此以外心力衰竭也可引起呼吸困难，尤其是左心衰竭患者多会出现胸闷、气促及夜间阵发性呼吸困难等不适。

在急性发作时，患者除了出现大汗、口唇发绀、呼吸困难、及端坐呼吸，通常还会咳粉红色泡沫痰，并且双肺可闻及大量的干湿性啰音，与支气管哮喘症状类似，因此也被称为心源性哮喘。如果不能及时处理，可迅速发生心源性休克而导致死亡。