不管是左心衰竭还是右心衰竭，都会出现劳动时的呼吸困难。

左心衰竭在劳动时出现呼吸困难主要的原因是劳动导致回心血量增加，引起左心房的压力明显升高，由于左心衰竭，不能把过多的血液泵出至外周，因此会使肺淤血加重，从而引起呼吸困难的发生。

右心衰竭引起呼吸困难主要是因为劳动使回心血量增加，加重体循环淤血，从而右心房和上腔静脉的压力升高而刺激压力感受器反射性地兴奋呼吸中枢，从而引起呼吸困难的发生。如果是慢性阻塞性肺疾病引起右心衰竭，基础的肺部疾病本身也会导致劳动时呼吸困难。