新冠肺炎早期大多数感染者会出现发热、干咳等症状。新型冠状病毒肺炎患者在发病的早期，主要是呼吸道感染，没有出现炎性渗出物，但是呼吸道会出现炎症性水肿等症状，所以会出现干咳。

随着病情逐渐发展，新型冠状病毒引起的肺部感染越来越严重，导致肺部感染病灶，出现一些炎性渗出物，逐渐出现咳痰等症状。

但是新型冠状病毒肺炎患者，肺部组织中的炎症渗出物比较粘稠，填充在肺组织中，影响肺的呼吸功能，而且不容易被排除体外。所以新型冠状病毒肺炎患者，容易出现呼吸困难和严重缺氧等呼吸衰竭症状。