白细胞高的原因很多，它只是一种血液化验的异常情况，并不是独立的疾病。可以导致白细胞升高的原因有生理性的原因，也有疾病所导致的，但白细胞升高本身通常不会引发疾病，而是疾病引发白细胞升高，就像发烧不会烧坏脑子，脑子出现了问题才伴有发烧。

生理性的白细胞升高可以见于妊娠期、分娩后、情绪波动、剧烈运动或寒冷刺激等情况下。而导致白细胞升高的疾病最常见的就是各种的感染，特别是急性感染，以及血液系统疾病，比如白血病、贫血恢复期等，结缔组织病比如系统性红斑狼疮活动期。还有外伤、手术、急性失血等身体应激情况下、肿瘤性疾病、药物及有害物质等，都有可能导致白细胞升高。

但除了白血病之外，通常继发的白细胞升高都不会特别高，也不会引发其他的疾病。