因白血病细胞自我更新增强、增殖失控、分化障碍、凋亡受阻，而停滞在细胞发育的不同阶段。在骨髓和其他造血组织中，白血病细胞大量增生积累，使正常造血受抑制并浸润其他组织和器官。白血病的分化程度和自然病程，将白血病分为急性和慢性两大类。急性白血病的细胞分化停滞在较早阶段，多为原始细胞及早期幼稚细胞病情发展迅速，自然病程仅几个月。慢性白血病的细胞分化停滞在较晚的阶段。多为较成熟的幼稚细胞和成熟细胞，病情发展缓慢。自然病程为数年。其次根据主要受累的细胞系列，将急性白血病分为急性淋巴细胞白血病和急性髓系白血病。慢性白血病则分为慢性髓系白血病，慢性淋巴细胞性白血病，及少见类型的白血病，如毛细胞白血病，幼淋细胞白血病等。我国白血病发病率约为10万分之3到4。在恶性肿瘤所致的死亡率中，白血病居第六位。儿童及35岁以下成人中则居第一位。