确定肺癌是否已到晚期，最简单的方式就是确定是否有远处转移，如肝转移，腹腔转移，脑转移以及淋巴结转移等，且肺癌晚期的患者多呈现恶病质状态，也就是根据患者的临床表现也可以确定肺癌是否已经到晚期。

但确定肺癌到晚期的金标准是肺癌病理学分期。

肺癌的分期对于患者的治疗有指导意义，早期肺癌患者可以通过手术切除的方式治疗，但晚期肺癌患者特别是伴有远处转移的患者则需要进行放疗或者化疗治疗。