甲减是由于甲状腺激素缺乏机体代谢活动下降所引起的临床综合症。成人后发病，称为成人甲减，重者表现为粘液性水肿，故又称为黏液性水肿，昏迷者称为粘液水肿性昏迷，胎儿期或婴儿期发病者，严重影响大脑和身体生长发育，称为痴呆侏儒，称呆小症或克汀病。出现在儿童期，称之为幼年甲减，出现在成人后称为老年人甲减。

轻者，临床表现不明显，重者可出现皮肤被黏多醣浸润而产生的特征性非凹陷性水肿。如特征性粘液性水肿面容、表情淡漠、反应迟钝、皮肤粗糙、面色苍白。眼睑脸面浮肿，眼裂狭窄、唇厚舌大、毛发稀疏干枯脱落、眉毛外三分之一脱落、声音嘶哑、听力下降、畏寒肢冷、智力减退、嗜睡或失眠、眩晕、动作迟缓、食欲减退、大便秘结、体重增加、性欲减退，男子阳痿、女子月经不调或闭经不孕等。