首先红细胞也称红血球，是血液中数量最多的一种血细胞，同时也是脊椎动物体内通过血液运送氧气的最主要的媒介，同时还具有免疫功能。红细胞偏高，一般可分为相对性增多和继发性增多两种情况，引起红细胞相对性增多的原因由于某些原因使血液中水分丢失，血液浓缩，使红细胞相对增多。一般常见于连续剧烈呕吐、大面积烧伤、严重腹泻、大量出汗等；另见于慢性肾上腺皮质功能减退、尿崩症、甲状腺功能亢进等。红细胞继发性增多可见于生理性增多：由于环境含氧量不足或某些特殊原因，使机体出现组织缺氧而引起红细胞增多。多见于胎儿和新生儿、长期处于氧含量不足环境中的人，如高原地区。病理性增多：一般由于肺换气不足引起，使机体处于缺氧状态而引起的红细胞增多。常见于肺部疾患如支气管扩张、肺心病、异常血红蛋白病等。