乳腺炎可以分为哺乳期乳腺炎和非哺乳期乳腺炎两大类，不同种类的乳腺炎引发的原因是不同的。

对于哺乳期乳腺炎，引起的主要原因是乳汁淤积和细菌的入侵，因此，所有能够导致乳汁淤积的原因都有可能引发急性乳腺炎，常见的主要有婴儿含接乳头的方式不正确，造成无效吸吮、过快的回奶以及过度使用吸奶器等因素。

而非哺乳期乳腺炎发生的原因相对比较复杂，具体的原因不明，可能是由自身免疫性疾病所导致，也可能跟先天性的乳头内陷或者畸形，以及细菌感染等因素有关。