镉中毒首先会引起，恶心呕吐、腹痛、腹泻、全身乏力肌肉酸痛。并有头痛、肌肉疼痛可因失水而发生虚脱，甚至急性肾功能衰竭而死亡，吸入高浓度的镉烟，先有上呼吸道粘膜刺激的症状，脱离接触后，上述症状会减轻。

经过4到10个小时的潜伏期，出现咳嗽、胸闷、呼吸困难伴有寒战，背部和四肢肌肉和关节酸痛。严重患者出现迟发性的肺水肿，可因呼吸以及循环衰竭而导致死亡。少数合并有肝肾损害等。

长期过量接触镉主要引起肾脏损害，极少数严重的晚期病人可出现骨骼病变，吸入中毒者尚可引起肺部损害。

早期肾脏损害表现为近端肾小管重吸收功能障碍。还可出现葡萄糖尿，氨基酸尿以及高磷酸尿。肺部损害，为慢性进行性阻塞性肺气肿肺纤维化，最终导致肺功能减退明显的肺功能异常，一般出现在蛋白尿出现后。