艾滋病主要是HIV病毒侵犯人体的免疫系统，包括CD4+T淋巴细胞、单核巨噬细胞和树突状细胞等。主要表现为CD4+ T淋巴细胞数目不断减少，最终导致人体细胞免疫功能缺陷，引起各种机会性感染和肿瘤的发生。

从人到外表上是不能看出艾滋病的，主要依靠临床检测，包括HIV抗体检测、HIV核酸定性和定量检测、CD4+T淋巴细胞计数、HIV耐药检测等。

其中HIV-1/2 抗体检测是HIV感染诊断的金标准，HIV核酸检测也用于HIV感染的诊断。