纵隔实际上是左右肺之间的一个间隙。纵隔的前方为胸骨，其后方为胸椎。两侧为胸膜的纵隔面。上方与颈部相连，下方止于膈肌。

纵隔内有许多重要的器官组织，比如心脏、大血管、食管、气管、神经、胸腺、胸导管等。还有丰富的淋巴组织和脂肪组织。为了便于标明病变在纵隔内的所在位置，近来将含有很多重要器官的纵隔间隙，称为内脏器官纵隔，在气管及心包前面的间隙称为前纵隔。

位于前纵隔内最常见的肿瘤包括畸胎瘤、皮样囊肿、胸腺瘤、纵隔囊肿、胸骨后甲状腺肿、甲状旁腺瘤等。