脊髓炎可以由于感染后、疫苗接种后、脱髓鞘，还有副肿瘤等引起。

急性脊髓炎早期表现为脊髓休克，即可截瘫、肌张力低、腱反射减弱、没有病理征，脊髓休克大约2~4周，4周以后可以逐渐出现腱反射的亢进，出现病理症阳性，肌张力增高，后期可以合并肺部感染和尿路感染，并且伴有感觉减退平面，感觉平面以上会出现一个束带征或者是感觉过敏的表现，伴自主神经功能的障碍，早期是尿潴留，后来是充盈性尿失禁。

通常病灶在胸段，部分患者可以在颈段或腰段，一般仅侵犯一个节段，很少出现融合病症。脊髓磁共振示受损的脊髓肿胀变形。