急性放射性肾炎有潜伏期，此病常在接受放射线照射治疗后6-12个月才出现。

在潜伏期患者有轻度蛋白尿和高血压，患者有呼吸急促、恶心、呕吐、水肿、贫血、重度高血压、心力衰竭、镜下血尿等表现，症状非常类似急性肾炎综合征，但放射性肾炎尿内没有红细胞管型，照射治疗后由于肾动脉狭窄，会引起恶性高血压，而恶性高血压常常是引起放射性肾炎死亡的原因。

慢性放射性肾炎多数是由急性放射性肾炎迁延而来，也有部分患者在接受放射性照射数10年后才发现。