流感的传染源是流感的患者。

流感患者自潜伏期末就可以传染，起病初的2~3天传染性最强。随着病情逐渐恢复，体温恢复到正常后，很少会带有病毒，排病毒的时间可以长达病后7日。流感病毒存在于患者的鼻涕、唾液、痰中，当患者咳嗽、咳痰、打喷嚏，甚至是情绪高昂地讲话时，或与他人近距离接触时没有戴口罩，就可以造成感染。

有的人在流感感染后不发病，但排毒时间很短，这种情况叫做隐性感染。隐性感染由于患者无症状，可以造成疾病流行。