单纯肥胖症是由遗传和环境因素共同作用而产生的，遗传因素所起的作用很小，环境因素起着重要作用。环境因素中家庭生活方式和个人行为模式是最主要的危险因素。肥胖者有一定的家族倾向，肥胖小儿的父母往往显示肥胖症状，大约有1/3左右的人与父母肥胖有关。

另外，小儿自幼养成多食，能量摄入过多，消耗减少，特别是习惯于摄取油腻食物，日久即可发生肥胖现象。小儿缺乏适宜的体育锻炼加上多食的因素，活动减少及摄入与排出的不平衡，更容易形成肥胖。