普通的腹泻与肠癌引起的腹泻，从性质、持续的时间以及伴随症状均有明显的不同之处。

普通的腹泻多是由于，胃肠道的炎症、胃肠道功能紊乱以及饮食因素等原因引起。腹泻通常起病较急，大便次数多，大便偏稀，症状严重者还伴有发热及脱水等症状，进行补液、抗感染、止泻以及使用肠道益生菌等治疗措施后，绝大多数疾病的症状可快速缓解。

而肠道癌症引起的腹泻通常为缓慢起病，逐渐加重，进行积极的对症治疗后，症状缓解不明显，粪便中可伴有粘液脓血。某些慢性的肠道炎症也可引起与肿瘤引起的腹泻类似的症状，需要进行肠镜检查才能明确诊断。