视神经性脊髓炎的先兆表现比较多，如可能会出现眼睛疼痛，早期有视力下降，甚至失明。可以单眼、双眼间隔或者一起发病。以横惯性脊髓的损害较为常见，包括运动障碍、膀胱功能障碍、直肠功能障碍、神经根疼痛，高颈段受累者会出现呼吸肌麻痹症。

视神经性脊髓炎主要侵犯视神经与脊髓，因此症状主要表现在视神经的症状与脊髓的症状。

如果脊髓受累，可能会出现肢体无力。肢体的无力表现与受损的阶段相关，多见的为截瘫症状，即双下肢的无力。也可表现为肢体的单侧上肢无力，会出现一系列的感觉障碍，这种疾病危害比较大。