通常脑膜炎不具有传染性。

其中病毒性脑膜炎和化脓性脑膜炎会人与人之间进行传播，而是通过呼吸道，或者是消化道及血液原发病的感染，而诱发脑炎发作。而单纯结核性脑膜炎也不具有传染性，如果同时合并肺结核痰涂片阳性，则可通过呼吸道而传播肺结核，此时具有传染性。另外流行性乙脑也不会在人与人之间传染，但是会通过蚊子作为媒介而传播。

脑膜炎不具有传染性，少数脑膜炎可以传播，主要是通过其他途径感染所致。所以结核性脑膜炎患者应检查痰涂片及肺CT排除肺结核。日常要进行灭蚊，避免流行性乙型脑炎传染。