心律失常的发生机制是心脏内的电激动形成异常，或电传导通路功能异常，或心脏内有异位起搏点等。导致心脏跳动的频率或节律出现异常，可见于多种疾病。

几乎所有的心脏病都有可能引起心律失常，比如冠心病、心肌病、心肌炎、风湿性心脏瓣膜病等。其它疾病也可以引起，比如甲状腺功能亢进或减低、各种原因引起的水电解质紊乱、服用了某些药物等，都有可能引起心律失常。

当然，有一些心律失常是生理性的。比如运动后或喝酒、喝浓茶等引起的窦性心动过速等，不同的心律失常所采取的的处理措施也是有差异的。