老年痴呆不是正常衰老。老年痴呆是由于疾病引起，常见的疾病为阿尔茨海默病、路易体痴呆、多系统萎缩 、额颞叶痴呆等。

阿尔茨海默病临床上最为常见，是一种神经系统变性疾病，一般患者病情进展缓慢，发病后生存期多数为5-10年。早期出现近记忆力的下降，随着病情的加重，可出现认知功能障碍，晚期可以出现痴呆的表现。一般无特效的治疗方法，早期可以通过改善脑代谢治疗，比如应用奥拉西坦、吡拉西坦，可以缓解疾病的发展，改善症状，也可以应用多奈哌齐和石杉碱甲。

如果反复发生脑梗死和脑出血，也可以引起痴呆。一般成为血管性痴呆，主要是治疗原发病。