破水是胎膜破裂的俗称，是指保护胎儿的羊膜囊发生破裂之后伴随羊水流出的一种现象。

正常情况下，产程启动之后，宫口将近开全时才会发生破水，此时宫缩力量持续增强、宫缩频率增加，使羊膜囊的压力升高到一定程度时，胎头前方的前羊膜囊破裂伴有羊水流出，这是正常破损的时机和方式。

有的孕妇会在产程没有启动之前会突然发生破水，这种情况叫胎膜早破。导致胎膜早破的常见原因有感染和头盆不称，此时应采取平卧位，请120急救车送入医院，评估孕周决定分娩方式。