骨髓内含有大量的血管和脂肪，又处于坚硬的骨壳内，这是骨折后脂肪小滴进入静脉发生脂肪栓塞的诱因。

在临床上，由于骨折断端的移动，局部组织的压力的变化，手法整复、手术及其它因素，均可使脂肪栓子进入血液循环。

在休克、感染及DIC等诱因的作用之下，脂肪栓子形成。而后逐渐形成了肺脂栓，酶活力增加，脂栓中性脂水解，在此作用下游离脂肪酸毒性产生，对肺毛细血管、肺泡壁、肺泡表面活性物质产生作用。出现肺水肿、出血、肺不张、纤维蛋白沉积，从而合并出现低氧血症，最终导致脂肪栓塞综合征。