引起周围神经炎的原因包括，感染：细菌、病毒、钩端螺旋体等，中毒：重金属铅、汞、砷中毒及化学品，药物如呋喃类、磺胺类、异烟肼药物，有机磷农药及有机氯杀虫剂中毒等。

营养障碍：糖尿病、脚气病、糙皮病及慢性酒精中毒等，可并发周围神经炎，某些胶原疾病：如播散性红斑性狼疮、类风湿关节炎等，变态反应：如各种免疫血清注射后，疫苗接种后，如破伤风抗毒素及狂犬疫苗等亦可引发神经炎。

家族遗传因素：如进行性肥大性多发性神经病、遗传性感觉性神经病，不论是何种原因所致的病变，常造成轴突变性和节段性脱髓鞘，即神经纤维有长短不等的节段性髓鞘破坏变性，雪旺细胞增殖吞噬，也致神经元变性坏死。