通常血清钾大于5.5毫摩尔每升称为高钾血症。高钾血症发病的病因有摄入过多或者是排泄减少。排泄减少，可以是经肾脏排泄减少或者是肾上腺的异常排泄减少，或者还有钾分布异常所引起。摄入过多，可以是摄入含钾的药物或者是输入库存血。排泄减少常见的像肾衰竭、急慢性的肾衰都可以引起，还有肾上腺的疾病，醛固酮缺乏症、addison病，以及服用抑制钾排泄的利尿剂，像阿米洛利、安体舒通等。还有降压药物，也可以引起高钾，像ARB和ACEI类的药物。除此以外，有一些药物还可以造成钾分布的异常，另外还有向高钾血症性的周期性瘫痪或者是组织损伤、肌肉的挫伤、出血、电灼伤等，可以使细胞内的钾转移到细胞外。