桂枝为解表药，它属于发散风寒的药物。它的药性辛甘温，归心、肺、膀胱经，可以发汗、解肌、温通经脉、助阳化气。可以治疗风寒感冒，无论有没有汗，表实无汗以及表虚有汗的患者都可以使用。如经方麻黄汤、桂枝汤中都有桂枝。由于它可以温通经脉，所以它还有可以治疗寒凝血滞的诸痛证，包括这个胸痹、心痛，比如说这个枳实薤白桂枝汤。另外，它还可以治疗痰饮蓄水证，如五苓散、苓桂术甘汤里面都有桂枝。另外它也可以治疗心悸，如炙甘草汤等。由于桂枝属于辛温药物，所以它容易伤阴动血，在外感热病、阴虚火旺以及血妄行的情况下，都应当忌用,另外孕妇及月经过多者需要慎用。