一天排便超过三次，并且大便很稀，含水量明显增加，这种情况属于腹泻。如果大便是黄色成形软便，次数超过三次，也不属于腹泻。

腹泻进一步可以分为急性和慢性两种。起病急，病程短的腹泻，首先要考虑肠道感染性疾病和中毒性疾病的可能。对于从幼年起病的慢性腹泻患者，要考虑慢性代谢性疾病和先天性缺陷疾病的可能。

水样便常提示分泌性腹泻，果酱样便提示肠道阿米巴感染，黏液脓血便在除外肠道感染后，首先要考虑溃疡性结肠炎。含油滴或不消化食物，提示消化吸收不良。如果水样泄比较多，引起循环衰竭和酸碱、电解质紊乱，需要除外霍乱，警惕神经内分泌肿瘤。出现腹泻后，建议及时补液治疗，同时查粪便常规了解有无红细胞、白细胞、隐血、寄生虫卵等，帮助查明原因。