阴茎夜间勃起是植物神经活动的一个重要组成部分，常发生于睡眠的快速动眼期。各种年龄的正常男子都可发生夜间勃起，但勃起次数和时间，随着年龄而有所不同。青春期男性每晚平均勃起6次以上，每次20至30分钟，总时间超过2个小时以上。成年人后每72至100分钟可发生一次，每晚平均约4次，此后勃起总时间逐渐缩短，在65岁的健康男子中，每晚仍有1小时以上的勃起时间，即使用药物也难以抑制。夜间勃起是浅意识阴茎活动的客观表现，也是清醒状态下阴茎勃起能力的可靠生物学标志。监测睡眠中的勃起可排除心理因素的干扰，作为鉴别精神性阳痿及器质性阳痿的方法之一。若无夜间勃起或勃起程度，在同年龄组正常值之下，即可能有器质性病变。如夜间勃起正常，则以精神性阳痿的可能性大。