首先，颅内水肿也称为脑水肿，主要是不同致病因素导致脑组织中水分异常增多的一种病理状态。也就是说颅内水肿强调的是脑组织中水分异常增多。而颅内积液主要是指硬脑膜下积液，表现为脑组织与硬脑膜之间集聚的脑脊液。

由以上发生机制不难看出，颅内水肿主要表现为脑组织水分异常增多。而颅内积液主要是指脑组织与硬脑膜之间脑脊液的增多。颅内水肿发生于脑实质，而颅内积液发生于脑实质之外。