脊髓炎和小儿麻痹是完全不同的两种疾病。

小儿麻痹主要是由于脊髓灰质炎病毒感染所导致的传染病，主要是脊髓前角细胞的损伤，发病前会出现类似于感冒的症状，在数天或数月后会出现肢体的功能障碍，例如肢体活动不灵、肌肉萎缩等。本病目前可以通过注射脊髓灰质炎的疫苗，来预防发作。

脊髓炎是一种获得性的免疫性疾病，本病不具有传染性，发作的时候会出现脊髓休克的症状，病灶以下会出现运动障碍、感觉障碍、自主神经功能障碍等，目前脊髓炎没有疫苗进行预防。