外耳道炎可以分为两类，一类是局限性外耳道炎，又叫做外耳道疖，另一类就是外耳道皮肤的弥漫性、不是特异性炎症，又叫做弥漫性外耳道炎。

外耳道皮肤外伤或者是局部抵抗力降低的时候容易发病，例如挖耳、游泳进水、化脓性中耳炎长期脓液的刺激等。比较常见的致病菌为金黄色葡萄球菌、链球菌、绿脓杆菌和变形杆菌等。弥漫性外耳道炎可以分为急、慢性两类。轻度耳痛为急性者轻度表现，重者患耳剧痛，咀嚼的时候会特别加重并可伴耳鸣和听力下降，可流出分泌物。