结核性心包炎具有潜伏期。主要是由于结核杆菌感染心包而导致的，可以由原发性肺结核、结核性胸膜炎、泌尿生殖系统结核感染以及肠结核、骨结核等疾病。通过血行播散或直接蔓延感染到心包，从而导致结核性心包炎的发生。

其潜伏期的长短与患者机体抵抗力的强弱有直接关系，机体免疫力较差的患者，心包受到结核杆菌感染后可以在短期内发病。而机体抵抗力较强的患者则潜伏期较长可以长达数年。

当时不发病，但在日后自身免疫功能下降时可以发生结核性心包炎。