白芍拥有养血敛阴、柔肝止痛、平抑肝阳的作用。

白芍在柔肝止痛方面作用广泛，多用于腹部拘挛性的疼痛，如芍药甘草汤等方剂，就主要依靠此类作用。白芍补血作用不明显，通常补血可以作为辅助药使用。白芍在敛阴方面，一方面可以敛阴止汗，治疗盗汗、自汗，又可以敛阴止血，治疗崩漏或血热妄行。

白芍又可以平抑肝阳，一方面可以平肝潜阳治标，一方面又能补肝肾之阴治本，因此在平肝潜阳的方剂中广泛使用。但根据十八反，白芍不能与藜芦同用，这方面要注意不要出现配伍的禁忌。